Expo : Le patrimoine matériel et immatériel du territoire niortais

Anguilles du marais © Daniel Mar :

Les anguilles sont l’emblème du Marais poitevin. Elles naissent dans la mer des Sargasses, au large de la Floride, puis nagent jusqu’à l’Europe où elles passent leur vie dans l’eau douce des rivières ou des marais. Cependant, elles sont en voie de disparition, à cause d’entraves à leur circulation (barrages, écluses, etc.), de la pêche en excès, de la disparition des zones humides et de la dégradation de leur habitat, etc. La Sèvre et le Marais poitevin ont été choisis au niveau mondial comme site expérimental pour le suivi des populations d’anguilles, qui ont été munies d’une puce électronique. C’est un poisson comestible, il fait partie de la gastronomie poitevine.

Balet (hangar) traditionnel du marais, Arçais © Daniel Mar :

Le balet est un vaste hangar aux côtés fermés par un bardage et soutenu par 2 piliers en pierre de taille, d’une hauteur de 7-8 m. Il sert de lieu de rangement de l’outillage. Le bardage est un revêtement qui protège les murs et présente une qualité esthétique. Dans le marais, il est le plus souvent en bois de peuplier.

Baratte à beurre, Coulon © Daniel Mar :

La baratte est un outil qui permet de transformer la crème de lait en beurre. Le barattage consiste à séparer, par un mouvement mécanique, les particules de matière grasse contenues dans la crème du petit lait. Les particules de matière grasses s’agglomèrent alors entre elles pour former des grains de beurre. Le barattage peut durer d’une trentaine de minutes à 2h. La laiterie est édifiée en 1891 pour la «Société de beurrerie coopérative de Coulon ». l’établissement reprend la laiterie d’Epannes en 1919. En 1949 est mise en service l’une des toutes premières unités de fabrication de poudre de lait de la région. En 1965, Coulon s’associe avec les laiteries de Frontenay, Usseau, Maillezais, Le Gué et Nieul-sur-l’Autize sous le nom de « Union des laiteries coopératives du Marais ». L’établissement prend le nom de « Union de la Venise-Verte » en 1985. Le beurre est vendu à des boulangers-pâtissiers industriels.

Bidons de lait se réfrigérant dans la Sèvre © Daniel Mar :

L’industrie laitière, développée au XIXe siècle après la crise du phylloxéra, a entraîné de nouvelles activités locales comme la fabrication de paniers en bois pour le conditionnement du beurre et celle de bidons de ramassage du lait. Traditionnellement, le transport des bidons de lait se faisait dans le marais par voie d’eau. Juste après la traite, les bidons de lait étaient maintenus dans l’eau du marais à une température constante pour éviter qu’il ne se caille. Plus tard est apparu un moyen industriel de refroidissement du lait.

Château du Coudray-Salbart, Echiré © Jacques Pommier :

Construit au XIIe siècle, le Coudray-Salbart est l’une des plus célèbres forteresses de la France médiévale pour la qualité de sa construction. Il est classé au titre des Monuments historiques depuis 1952. Le château se composait de deux enceintes, dont l’une était flanquée de 6 tours reliées entre elles par un chemin de ronde voûté https://tinyurl.com/k8nd9f7

Clocher de l’église Sainte-Marie-Madeleine, Saint-Martin-de-Bernegoue © R. Faucher :

L’église Sainte-Marie-Madeleine est une ancienne chapelle datant du XIIe siècle. Elle possédait 3 cloches qui furent jetées dans la Sèvre à Niort en 1793. La cloche actuelle fut installée en 1844. Elle est le seul édifice religieux rescapé sur les trois que comptait de la commune.

Détail d’un chapiteau, église Saint-Pierre, Chauray © Darri :

L’église Saint-Pierre de Chauray a été reconstruite au XIXe siècle. De la période médiévale, il subsiste encore des structures romanes (portail et abside). Les chapiteaux du portail sont ornés à gauche de palmettes et à droite de feuilles avec des entrelacs.

Fleur d’angélique © Darri :

Introduite au XIIe siècle dans la vallée de la Sèvre par les moines, l’angélique était utilisée pour soigner, sous forme de graines ou de racines séchées. A certaines époques elle aurait été utilisée pour soigner les morsures de serpent et de scorpions. Au XVIIIe siècle, les religieuses commencent à la confire pour en faire des bonbons. On peut aussi en faire de la confiture, de la liqueur, utiliser les graines moulues, etc.

Peintures murales de l’église Saint-Hilaire, Niort © Eric Chauvet :

Au Moyen Âge, une église n’était jamais considérée comme achevée tant que la pierre, matériau terrestre, n’avait pas été masquée par un revêtement peint digne de la Maison de Dieu. Ainsi à cette époque, toutes les églises étaient recouvertes intérieurement de peintures murales ou autres fresques. A Saint-Hilaire, l’équipe de décorateurs, sous la direction du peintre niortais Louis Germain, utilise à profusion les motifs géométriques, végétaux, floraux, et l’emploi original du rouge et du blanc argenté. http://virtualis-niort.fr/maquette/lieux/

Toits de tuile du quartier Saint-André, Niort © Daniel Mar :

Les tuileries artisanales se sont arrêtées au XXe siècle. Il en résulte, de fait, une uniformisation des couleurs des tuiles. En effet les terres employées pour la fabrication des tuiles dans les ateliers artisanaux donnaient, selon leur lieu d’extraction, des tons différents. Les coloris variés des toits conféraient aux pays leur identité. L’industrie tuilière et briquetière connait son essor au cours du XIXe siècle dans le marais poitevin. Une tradition briquetière et tuilière est très longtemps active dans la commune de Saint-Hilaire-la-Palud, les hameaux de la Névoire. Les produits étaient vendus localement (Niort et ses environs) ou exportés.

Village-rue et Bief Minet d’Arçais © Daniel Mar :

Le bief Minet est un canal de dérivation. Le terme de village-rue désigne un type d’habitat rural groupé. Il s’agit d’une agglomération dont les constructions se succèdent de part et d’autre d’une rue unique. Les habitations traditionnelles maraichines datent majoritairement du Second Empire, époque où le marais mouillé est drainé, boisé, cultivé et pacagé (le pacage est le lieu où l’on mène paître les bestiaux). Les fermes appelées cabanes, se structurent entre la rue et le chemin d’eau (La Belette du Vanneau, La Garette, la Garenne d’Arçais, La Rivière et Montfaucon de Saint-Hilaire-la-Palud) ou bien se déploient sur une motte, tout en longueur et parallèlement au canal.

Moulin de Rimbault, Beauvoir-sur-Niort © Daniel Mar :

Mentionné dans les textes dès le XVe siècle, il a fonctionné jusqu’en 1928 avant d’être abandonné. Sauvé in extremis au début des années 70, il est aujourd’hui en parfait état de marche. Ce moulin est haut de 15 m. Les ailes sont longues de 17 m et large de 2 m. La tour du moulin est fixe, seul son toit pivote sur 360°. Il possède sur le côté opposé aux ailes une guivre, une sorte de queue qui descend presque à terre. Elle permet au meunier de faire pivoter le toit et les ailes du moulin

Trous de bri (argile grise) remplis d’eau, Saint-Hilaire-la-Palud © Daniel Mar :

Pour faire des briques et des tuiles, il faut une terre argileuse, souple et facile à pétrir. On la trouve dans le marais, c’est le bri. Des hommes creusaient des trous de bri dans les prairies du marais pour en extraire l’argile à la pelle. Puis ils chargeaient des tonnes de ce bri sur des barques pour l’acheminer jusqu’à la briqueterie et le décharger. Le bri est créé à partir de roche calcaire, d’eau et de soleil. L’argile extraite, les trous étaient comblés avec des produits variés, ratés, des gravats ou laissés sous forme d’étangs.

Passerelle de la Roussille, Niort © Bruno Derbord, CAN :

Les passerelles sont des ponts étroits réservés aux piétons. Ouvrages plus modestes que les ponts mais tout aussi utiles, des passerelles métalliques sont établies dans la vallée niortaise pour augmenter le nombre de points de franchissement de la Sèvre. Reconstruite au XIXe siècle, l’écluse de la Roussille, à Saint-Liguaire, faisait déjà partie du système hydraulique mis en place au XIVe siècle. Elle est accompagnée de passerelles et d’une maison éclusière qui est datée de 1808.

Pigeonnier de Corniou, Germond-Rouvre © Darri :

Daté du XVe siècle, le pigeonnier de Corniou compte 2500 places. A l’époque médiévale, un colombier était un édifice destiné à élever et loger des pigeons. Le colombier prend, à partir du XVIIIe siècle, le nom de pigeonnier ; il était souvent de forme ronde et indépendant des autres bâtiments.

Transport de bois sur la Sèvre © Daniel Mar :

C’est le mode de transport le plus courant et le moins onéreux pour le bois entre le Moyen Âge et la fin du XIXe siècle. La méthode la plus rudimentaire consistait à rassembler le bois sur la rive, à marquer chaque pièce du symbole choisi par son propriétaire et à laisser les bûches descendre librement le cours d’eau au gré du courant, de préférence lors des crues annuelles. A l’arrivée, les propriétaires installaient un barrage pour arrêter les bûches. Il y avait cependant des pertes significatives (échouages, vols, bûches coincées, etc.) Le flottage du bois dans les canaux deviendra incompatible avec la circulation des péniches quand elles seront équipées de moteur à hélice. Le bois sera alors transporté en train mais surtout en camion.

1er prix : Galerie Victor Hugo © Nicolas Damaye :

Aujourd’hui délaissée, la ville de Niort cherche à y faire revenir de grandes enseignes pour faire renaître aux passants l’envie d’emprunter la galerie. Ce projet devrait être achevé d’ici 2019.

2e prix : parking de la Brèche © Pascal Marquant :

A la fin des années 90, la ville de Niort décida de supprimer le stationnement en surface sur la place de la Brèche, et ainsi libérer de l’espace pour construire un jardin agréable et spacieux, tout en conservant un parking souterrain. Le chantier prend fin en 2013 après 10 ans de travaux.

3e prix : Marais Poitevin inondé © René Villain :

A l’origine, à l’endroit où se trouve le marais aujourd’hui, était l’océan. Puis il se retira, et au Xe siècle des moines bénédictins entreprirent d’assécher la zone devenue marécageuse. Les travaux dureront 1000 ans, pour présenter le marais mouillé d’aujourd’hui, aussi appelé Venise verte, constitué d’un dédale de conches, rigoles et bocages. Pendant des siècles, l’eau fut le seul moyen de communication, les barques tenaient lieu de voitures. Encore à ce jour, tous les hivers, les crues inondent entièrement ce marais mouillé. Les habitants appellent ces crues les « évailles ».

Prix du public : le lavoir de la fontaine des morts © Nicolas Damaye :

En 1837, le conseil municipal de Ste-Pezenne achète un terrain de trois ares pour construire un lavoir, à la grande satisfaction des lavandières qui ne sont plus obligées de descendre jusqu'à la Sèvre. Le lavoir de la fontaine des morts doit son nom à sa situation, en contrebas du cimetière de Ste Pezenne.

Friches rue Saint-Jean-d’Angély © Pascal Marquant :

Les lieux étaient autrefois occupés par l’entreprise de matériaux de construction Depoutot-Altenburger. Après un abandon d’une dizaine d’années, les friches accueilleront désormais des logements.

Place de la Brèche © Edouard Frair :

La place de la Brèche fut construite entre 1747 et 1771 sur un terrain marécageux où l’on accédait par une brèche dans les murailles de la ville, pour accueillir extramuros les foires à bestiaux de Niort. La place est agrémentée au XIXe siècle d’un jardin anglais et d’un escalier monumental. Elle devint progressivement le centre géométrique de la ville moderne. Au XXe siècle, elle perd progressivement son caractère de champ de foire et se transforme en un grand parking de centre-ville en plein air.

Pont sous la rue Baugier: Vieux ponts © Jean-Bernard Falourd :

Le vieux pont est le seul point de passage entre les 2 rives de la Sèvre jusqu’à la fin du XIXe siècle. Il fut construit au XIIIe siècle et plusieurs fois reconstruit (en bois, en pierre, etc)

Sèvre au bas Surimeau © Katia Aumailley :

La Sèvre niortaise prend sa source à Sevret dans les Deux-Sèvres, sur le plateau mellois, et traverse le marais avant de se jeter dans la baie de l’Aiguillon. Elle est longue de 150 km.